湖甸龍舟會代代相傳，成為水鄉(xiāng)人家一年之中重要的民俗活動。圍繞“龍舟會”還衍生了一系列的民間習俗：參加龍舟會的人活動結束后要聚在一起喝“社酒”。每條龍船都要取名號，比哪個船名取得好。要把遠近親戚都請來，坐上主人家的船只去看龍船會。湖甸龍舟會本是一項祭祀活動，由于觀眾云集，激發(fā)了槳手們的表現(xiàn)欲，便逐漸有了“競渡”的意味。

湖甸龍舟會由李王而起，符合“嘉惠于民，而民以禮遇之”的儒家思想。一整套祭祀程序又有明顯的道教文化特征。但它卻植根于湖甸民間，具有群眾籌備、群眾參與、群眾欣賞，寄托群眾的期望，娛樂群眾，激勵、鼓舞群眾的特點。湖甸龍舟會一年兩度。這與常熟一帶的稻作生產相關，龍舟會正處于春季農田大忙和秋收秋種大忙前夕，無疑成了農田大忙季節(jié)前“活絡筋骨”的“熱身運動”，起到了發(fā)布大忙動員令的作用。

李王，原名李祿，南宋嘉定間人，生前曾為當?shù)匕傩兆鲞^許多好事。死后，則“惠天下之民，佐水衡，衛(wèi)海漕，時雨旸，消災癘”，“民以雨旸禍福之事叩之，必應”，被當?shù)厝罕姺顬楹Ｉ瘛Ｃ磕甏呵飪纱稳藗冇谬堉蹠奶厥庑问綖樗漓?，祈求給人們帶來太平歲月。到清末民初，盛況依舊。

龍舟會每年農歷三月廿日和八月初三舉行。參加的龍船有老爺船、劃船和鐺船三種。老爺船有龍頭和龍尾，中艙有棚，有船樓，極其寬敞。劃船又窄又長，頭尾也飾龍頭、龍尾。鐺船是武術高手表演武藝的敞口船。每次活動都在午后開始。每個村（隊）的龍船隊會集一起，以抓鬮方式產生本次活動的龍頭。龍頭船產生后，一切活動聽命于它。午飯后，將李王神像抬出李王廟（致道觀），請上“老爺船”。此時，原來在水中央的各條龍船便奮力劃向岸邊。條條龍船如離弦之箭，眼看就要撞上駁岸時，各條龍船兩邊的槳手會齊刷刷地把木槳插入水中，齊力往后一扳，龍船齊刷刷地昂首立定于水岸之間，這就叫作“祭龍”。祭龍后，每條龍船領一支“金花”，并繞老爺船三圈，即所謂“盤老爺船”。

各條龍船（劃船）在“龍頭船”帶領下，沿水路游弋。龍船經過的村都要在岸邊燒香祈福；沿途村民向龍船贈煙酒吃食以示犒勞。龍船完成行程后，要把李王神像請回李王廟。